艾尔登带着简单的行李来到城市，梦想着靠双手打拼出一片天地。起初他住在合租屋里，白天在工地干活，晚上去夜校读书。城市的夜晚灯火辉煌，他看着那些光鲜亮丽的人群，心里埋下了一颗种子。
初见的微光
工地附近的商业区常有西装革履的人进出高楼。艾尔登送材料时认识了做建材生意的老陈。老陈开着小轿车，手上戴着金表，说话时总不经意露出钱包里的银行卡。“小兄弟，光靠力气什么时候能出头？”有次下雨天，老陈让他上车避雨时这样说道。
艾尔登没接话，但老陈递来的烟他接住了。后来老陈常带他去饭局，席间人们谈论着各种快速赚钱的门路。艾尔登起初只是听着，直到有天老陈说有个项目缺人帮忙，“就是走个流程，报酬够你半年工资”。
旋涡
第一次帮忙是在仓库清点一批进口建材。艾尔登发现单据上的数量和实际不符，老陈拍拍他肩膀：“国外发货就这样，差一点正常。”报酬确实丰厚，抵得上他三个月起早贪黑。此后类似的“帮忙”越来越多，有时是运输单据，有时是验收报告。
艾尔登搬出了合租屋，租了间单身公寓。他买了新手机，给老家寄的钱翻了一倍。母亲在电话里担忧地问钱来得是否踏实，他沉默片刻说：“妈，我在学新本事。”挂断电话后，他看着窗外夜景，想起半年前自己还站在这里仰望这些灯光。
断裂
转折发生在深秋。老陈说有条大生意需要“特殊处理”，报酬是往常的五倍。那天夜里艾尔登在仓库等到凌晨，来的却不是建材，而是几箱贴着外文标签的电子产品。他打开手机电筒照了照箱子底部，看见被覆盖的条形码隐约显示着另一串编号。
第二天他没去约定的地点。手机响个不停，老陈的留言从劝说变成威胁。傍晚时他走到派出所门口，在台阶上坐了半小时最后他走进值班室，对民警说的第一句话是：“我可能接触了不该接触的东西。”
重建
配合调查的过程比想象中漫长。老陈等人被控制后，艾尔登失去了工作，也搬回了最初的合租屋。但这次他睡得很踏实。社区民警了解到他的情况，介绍他去一家正规物流公司做仓库管理员。
公司经理是位退伍军人，看过他的经历后说：“走错路不可怕，可怕的是不敢回头。”艾尔登从最基础的岗位重新开始，每天最早到仓库，最晚离开。有次清点发现一批货物标签错误，他连夜核对数据避免了损失。季度评优时经理把奖状递给他：“信任是自己挣回来的。”
晨光
现在艾尔登成了仓库组长，带着两个新人。有次培训时年轻人问：“组长，你怎么对每个环节都这么清楚？”他整理着手中的货单，抬头望向窗外初升太阳。“因为我知道，有些路看起来是捷径，其实绕得更远。”阳光透过窗户照在整齐的货架上，那些金属边框闪着洁净的光。
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